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Le mot BIOS est un acronyme de Basic Input/Output System qui signifie système de base d'entrée/sortie. Il s'agit d'un programme stocké dans la mémoire morte de la carte mère (ou sur une carte d'extension) et qui s'execute avant le lancement même du système d'exploitation.

Il permet de tester le fonctionnement des différents éléments du PC et d'assurer la liaison avec les périphériques.

Par ailleur, le POST (Power On Self Test) est une phase du BIOS exécutée au démarrage de l'ordinateur et permet de déclarer les disques, configurer les composants et rechercher un système d'exploitation.